1935年10月2日，人们聚集在威尼斯广场上，倾听来自“领袖（Duce）”的指示，墨索里尼的身影出现在了威尼斯宫的阳台上，他大声喊道：

“有人曾用极其卑鄙的手段夺取了我们的生存空间，对于埃塞俄比亚，我们已经忍耐了40年了，我们不能再忍了。”

人群沸腾了起来。

四周的建筑随着数十万人富有节奏的口号声而颤抖，他们在高喊着；

“领袖！领袖！领袖！”

在广场的另一端，萨尔法蒂（墨索里尼的情妇，艺术评论家）透过宽大的窗户注视着这一切，很多年前她第一次见到墨索里尼的时候，这个男人还只是一个报社编辑，如今他却在带领着整个国家走向世界大战的深渊，一股不祥的预感在萨尔法蒂心中升起，她说：

“这将是终结的序曲。”

“你觉得我们会输掉这场战争吗？”

一旁的朋友问道。

“不！我的意思是我们将不幸地赢得这场战争，而墨索里尼将丢掉他的脑袋。”

08

墨索里尼很清楚，他之所以能上台执政，绝非仅靠国家法西斯党，而是有赖于那些恐惧无产阶级革命的统治阶级，包括垄断资产阶级、地主阶级、王公贵族和宗教势力。

为了巩固新生的法西斯政权，墨索里尼采取了一系列政策来迎合他们，换取其支持。

在1922年11月1日第一次内阁会议上，墨索里尼就宣布要用更强有力的行动来镇压利比亚人民的起义，维护殖民地公司的利益，还要“把公用事业重新交给私人企业”，并取消在工业生产方面的各种限制，股票记名法也将被废除，让大公司能更加自由地吸收民间资金。

会后，代表垄断资产阶级利益的意大利工业家联合会，当即发表声明称“对法西斯新政府表示热烈欢迎”，十几位资本家亲自前往总理府拜访墨索里尼，当面向他表示祝贺与支持。

在争取垄断资产阶级支持的同时，墨索里尼还致力于增进与王室的关系，他邀请国王的心腹宠臣迪亚兹将军和雷韦尔将军分别担任国防大臣和海军大臣，并以最高指挥部的名义宣布：

“怀着对国家和国王的热爱，法西斯分子将与国民军组成一支统一的军队。”

对于地主阶级，墨索里尼也极尽奉承，他取消了对地租的限制，使得租金完全由地主和农民“自行商定”，而且地主有权随时提高租金；他还废除了占领未耕地的法令，在此之前，地主如果有未耕种的荒地，农民开垦之后是可以将其占有的，但现在这种行为也被禁止了。农民别无选择，只有从地主手中租田耕种。地主的税赋也被调整的很低，只需要缴纳净收入的10%。

这些政策推出之后，法西斯政权自然受到了地主们的大力拥护。其中也包括国王和王室成员，他们名下本来就有很多土地。

墨索里尼急于争取的最后一股势力是罗马教皇。

在1921年，天主教教徒占到了意大利人口的95%以上，全国仅神甫就有10万人，教皇是许多意大利人顶礼膜拜的精神偶像，在政治上也有着不容忽视的影响力。

墨索里尼为赢得教皇的支持，在学校恢复了宗教课程，并承诺保护神职人员、使其免遭暴力伤害。

到了1929年，墨索里尼甚至和教皇签订了著名的《拉特兰条约》，规定：

“天主教为意大利唯一的宗教，梵蒂冈独立为一个由教皇统治的主权国家，意大利政府无权对其进行干涉。”

教皇也投桃报李，将墨索里尼称为“天主派来的圣人”，要求所有教徒支持法西斯政府，“履行自己应尽的义务”。

在获得这么多势力的支持后，墨索里尼向极权和独裁迈出了步伐，他决心消灭国内所有的反法西斯力量。

09

以社会党为代表的意大利左翼，在墨索里尼上台的过程中遭到了重创，但并未被彻底清除。

他们仍然是意大利的合法政党，有资格参加议会选举。

面对法西斯的威胁，社会党并没有变得更团结，反而进一步分裂了。

1921年，社会党中最激进的一派分裂了出去，成立了意大利共产党，他们接受共产国际的领导，希望在意大利实现列宁式的革命。

1922年，社会党中最温和的一派也分裂了出去，成立了统一社会党，他们是坚定的改良主义者，公开宣布放弃暴力革命和无产阶级专政。

就这样，意大利一度强大的左翼力量，被一分为三，他们虽然都反对法西斯，但对于斗争的方式和路线存在着严重分歧，这也为他们后来的失败埋下了伏笔。

墨索里尼首先是打算在议会中清除反对派，他利用国王赋予他的“紧急情况处置权”强行修改了选举法，墨索里尼规定：

“得票数最多的党派只要获得超过25%的选票，就能在众议院中占据67%的席位。”

这样一来，国家法西斯党就能完全排除其他党派的影响，单独操纵议会。

当全国大选于1924年4月开始后，意大利共产党建议各反对党组成统一战线，联合起来号召选民抵制投票，迫使国家法西斯党所获选票达不到总数的25%，但这一建议遭到了社会党和人民党的拒绝，他们坚持要参加投票，自以为在这次大选中仍有取胜的可能。

但他们很快就将发现，自己错的离谱。

墨索里尼根本就不打算公平竞争，他对法西斯民兵指示道：

“对于反对派，既不能允许他们举行群众大会，也不能让他们出席会议，他们在任何地方出现，都应遭到全体法西斯主义者的猛烈攻击。”

在这番指示下，法西斯民兵肆无忌惮地干扰选举，共产党人和社会党人想要投票就会被暴力阻止，连选举证都会被没收，而那些不给法西斯投票的普通人，第二天就会受到各种迫害，连工作都会丢掉。

借助这套办法，国家法西斯党取得了压倒性胜利，他们获得了总票数的65%，完全控制了议会，而各反对派的席位则少的可怜，面对种种不公，统一社会党总书记马泰奥蒂站了出来，当时整个议会里，有2/3的人都是法西斯党员，各个入口和角落里也站满了手持武器的法西斯暴徒，但这一切都没有吓倒马泰奥蒂，他不顾法西斯分子的威胁，在议会上公开揭露了发生在全国各地的竞选作弊行为，这番讲话在社会上引起了剧烈反响，让墨索里尼恨得咬牙切齿，他向法西斯特别行动队下令：

“哪里的反对派得势就在哪里采取行动，像马泰奥蒂这样的挑衅者，只能用手枪干掉。”

手下领会了他的意思，在1924年6月10日，绑架并杀害了马泰奥蒂。

10

墨索里尼没有想到的是，这件事在全国上下引爆了前所未有的反法西斯浪潮。

马泰奥蒂是最温和的改良主义者，他竭力反对暴力手段，所行之事都在法律的框架之内，就是这么一个人，竟然也在光天化日之下被杀了。

马泰奥蒂死后，意大利共产党立即向社会党、统一社会党和意大利总工会建议，四方联合行动，共同建立一个“名副其实的反议会阵线”。

6月12日，各反对派的161名议员集体退出了议会，在报纸和街头也随处可见人们对法西斯政权的愤怒之情。

在汹涌的反对声中，墨索里尼陷入了恐慌，他告诉手下：

“我们一切都完了。”

他甚至在议会上主动服软，说：

“如果国王陛下今天召见我，命令我辞职，我一定听命，并表示欢迎和服从。”

如果反动派能抓住这次机会，采取更猛烈更果断的行动，那他们很有可能会成功。

意大利共产党就建议：

“立即举行总罢工，并宣布我们这些反对派才是国家真正的议会。”

但这一建议没有被其他反对派包括社会党、人民党、自由党采纳，他们充满了妥协性和软弱性，只是宣布如果杀害马泰奥蒂的凶手不受到惩处、法西斯的非法活动不停止，他们就不返回议会大厅。

他们以此向国王施压，寄希望于国王免去墨索里尼的总理职务，当国王恰恰是这场风波中给予了墨索里尼最大支持的人，他公开为墨索里尼脱罪，说他“不认为墨索里尼直接参与了暗杀活动”。

在国王的授意下，成员主要为封建贵族、大资本家和法西斯分子的参议院，通过了对墨索里尼政府的信任案。

教皇也站了出来，通过其报纸《罗马观察家报》声援墨索里尼：

“教徒们应牢记教会的谆谆教导，服从政府当局，不要跃入黑暗之中。”

墨索里尼也终于反应了过来，他丢车保帅、出卖了自己的手下，将与此案有关的几个法西斯分子抓捕了起来，平息大众的愤怒。

到1924年10月，反对派大势已去，意共在愤慨之余再也不屑于和其他反对派为伍，离开了统一战线，而剩下的反对派再一次表现出了他们的妥协性，他们相继回到了议会，甚至还投票通过了对法西斯政府的信任案，幻想就此与墨索里尼暂时和解，但经历了这场风波，墨索里尼根本就不打算放过他们，他立即开始了反攻倒算。

反对派的报纸被查封，领导机构被摧毁，到1925年1月3日，墨索里尼正式宣布：

“要彻底抛弃国家宪政和议会民主制，除了国家法西斯党，其他所有党派的活动皆为非法。”

他公然为法西斯分子的暴力活动站台，他说：

“如果法西斯是一个犯罪组织，那我就是这个组织的首领，对于过去发生的一切，我将独自承担所有的政治责任、道德责任和历史责任。”

墨索里尼的这番表态赢得了在场的法西斯分子的欢呼，他们高喊：

“我们支持你！我们与你同在！”

司法大臣罗科评价道：

“这是决定性的时刻。在1月3号之前，意大利并不是控制在法西斯一党手里，而是由法西斯党同其他党派共同管理，但在1月3号一切残余分子都被清除了出去，法西斯主义得以单独统治这个国家。”

11

当墨索里尼在1914年第一次提出“法西斯”这个词的时候，他还只是一个报社编辑，但在短短十一年后，法西斯主义就风靡意大利。

国家法西斯党击败了其他所有政党，独揽国家的最高权力，墨索里尼能走到这一步，少不了权贵们的支持，但我们也要意识到，这些人的数量是很少的，如果广大的工人、农民、士兵都反对他们，那法西斯政权是维持不住的，墨索里尼肯定是“做对”了一些事，才能成为意大利在任时间最长的总理。

在他执掌权柄的21年里，大多数群众要么支持他、要么保持了沉默。这首先是归功于墨索里尼在经济发展上的成就。

在墨索里尼上台前，意大利正处于一战后严重的经济危机中，墨索里尼一上台，就重用经济学家斯特法尼，实施以自由放任主义为核心的“新经济进程”。主要措施包括解散国家干预机构，取消对企业经营活动的一切限制，降低税收、简化税种，鼓励投资、鼓励对外贸易，把人寿保险、电报电话业由公营转为私营，削减政府开支、精简政府人员，这套政策效果斐然，从1923年到1925年，意大利的经济平均增长率达到了6.4%，对外贸易额年平均增长率达到了25.4%，对外贸易首次由逆差变为顺差。

从1922年到1925年，意大利的工业生产指数上涨了57%，失业人数从100多万下降到只有12万，国家财政也扭亏为盈。

这番经济上的建树，为墨索里尼赢得了民心。

墨索里尼能长期执政的另一项原因，在于他提出的法西斯主义本身就有着很强的吸引力。

如果说马克思用“阶级”解构了这个世界，那墨索里尼就用的是“民族”。

意大利王国直到1861年才建立，这个国家诞生之日起，世界上的殖民地大多就已被瓜分殆尽，意大利的资本积累远远落后于英法等老牌列强，是一个后发的、“贫穷的帝国主义”，意大利人对这种现状感到不满，寄希望于在一战中捞到足够的好处，但在巴黎和会上，英法没有完全履行此前的承诺，没有给予意大利人所有想要的领土，这在意大利国内引爆了前所未有的民族情绪，人们走上街头抗议政府当局的软弱无能，迫切希望出现一个新的、强有力的政府，就在此时，墨索里尼和他的法西斯主义横空出世，墨索里尼喊出了一句响亮的口号：

“要么修改凡尔赛条约，要么进行新的战争。”

墨索里尼的手下、后来担任司法大臣的阿尔弗雷多·罗科，进一步阐述道：

“我们没有铁，也没有煤，没有现代化大工业所需要的一切，尽管如此，我们仍在做着前人从未做过的努力，其他国家（主要指英、法、德）比我们富有，绝不是因为他们付出的劳动比我们多，而是因为他们用武力侵占了别国富饶的土地，现在，我们也有权寻求自己的生存空间。”

这些强硬的话语，很好地迎合了意大利国内的民族主义情绪。

墨索里尼还从历史的故纸堆里，翻出了“罗马”这个概念，20世纪的意大利人和2000年前的古罗马人到底有多少血缘上的联系，还很难说，但墨索里尼标榜所有的意大利人都是“罗马的子孙”，究其原因，是因为在亚平宁半岛上诞生过的所有国家中，罗马无疑是最显赫、最辉煌的那一个，只要一想到自己是“罗马的子孙”，一想到罗马帝国的霸业，意大利人自豪的民族之情就溢于言表，墨索里尼在这方面也下足了功夫，他用古罗马独裁官的武器作为法西斯的标志，张口“古罗马精神”，闭口“大罗马主义”，他提出的口号“恢复罗马帝国的霸业”确实戳中了许多意大利人的心，为其赢得了广泛的民众基础。

在披上“罗马”这层皮后，很多行为也都被合理化了。

独裁当然是可以的了，凯撒、屋大维哪一个不独裁呢？

搞侵略、搞帝国主义当然也没有问题了，不然罗马帝国庞大的领土从何而来呢？

墨索里尼甚至说：

“对外扩张是一种生命力的表现，新兴的民族、复兴的民族都是帝国主义者。”

虽然口号喊得震天响，但你让墨索里尼真的把凡尔赛条约撕了、去和英法硬碰硬，他是没有这个胆子的。

事实上，他连英国的小弟都惹不起。

1923年，墨索里尼出兵侵占了希腊的科孚岛，英国随即威胁要用武力把意军赶出去，慑于英国的实力，意军在该岛待了不到一个月就灰溜溜地撤走了。

墨索里尼这下也清醒了，他曾经扬言“要统治地中海”，但他在地中海其实连个岛都占不下来，他只得把目光抛向千里之外，抛向那些让英法不会感到直接威胁的地方。

墨索里尼对着地图看了一遍又一遍，从地中海看到了红海，从欧洲看到了非洲，最终选中了埃塞俄比亚，这已经不是意大利人第一次打埃塞俄比亚的主意了，早在1895年意大利人就入侵过这个非洲国家，他们仗着自己拥有更先进的武器，本以为能轻松取胜，没想到却被奋起反抗的埃塞俄比亚人民打得惨败而归，在欧洲列强之间沦为了笑柄。

这件事一直让意大利国内的民族主义者耿耿于怀，叫嚷着要“报仇雪耻”。墨索里尼提出再征此地，迎合了这种情绪，选择埃塞俄比亚，也是因为非洲的其他国家都已经被殖民了，这是“非洲最后一块没有欧洲主人的土地”，墨索里尼不敢触犯别的列强，专挑软柿子捏，而埃塞俄比亚广阔的领土，丰富的矿物资源，也满足了墨索里尼对一个“殖民帝国”的想象。

从1925年开始，墨索里尼就在准备入侵埃塞俄比亚，但受限于国力，意大利的战备进行的很慢，墨索里尼也一直瞻前顾后，担心自己把主要军队都派去非洲远征时，欧洲又出了什么乱子。

直到1929年，一场席卷全球的经济危机，才让墨索里尼下定了决心。

12

当华尔街的股票在“黑色星期四”那一天暴跌时，千里之外的意大利人不会想到这和自己有什么关系，但这场经济危机迅速突破了国界，在整个资本主义世界蔓延，到1932年，意大利的绝大部分工业就已陷入了瘫痪，相比于1929年，全国工业生产下降了33.2%，有55000多家中小企业倒闭，123万人失业，在困顿和饥饿之中，大量群众走上街头游行示威，反法西斯运动再次兴起。

墨索里尼一边对经济实施全面的国家干预，竭力维持政权的基本稳定，一边谋求对外发动战争、转移矛盾，他说道：

“战争可以激发人们的爱国主义精神，克服国内的社会分歧，促使人们支持政府，而且战争也会导致军事订单大量增加、提供更多就业机会，不失为解决意大利经济问题的一个途径。”

就在墨索里尼正为入侵埃塞俄比亚进行准备的关键时期，却突然发生了另一件大事。

1933年1月30日，希特勒成为了德国总理，法西斯主义又在一个新的国家落地生根，在法西斯之路上，希特勒一直把墨索里尼视为自己的导师和偶像，他一当上德国总理，就在书房里摆上了一尊墨索里尼的半身像，并致电墨索里尼，向其表示了自己的“敬意”与“赞美”，还承诺德国准备公开支持意大利在北非和地中海取代法国。

这让墨索里尼深受感动，他在报纸上发表文章说：

“希特勒的胜利就是我们的胜利。”

但这种友情很快就遇到了考验。

希特勒作为一个出生在奥地利的人，对于德奥合并有着强烈的执念，但奥地利又恰恰是德国和意大利之间最重要的屏障，一旦奥地利被吞并，德国人只要想就能随时南下，把意大利也给占了。

1934年7月25日，希特勒指示纳粹分子杀害了亲意的奥地利总理多尔弗斯，更令这种紧张气氛加剧。

墨索里尼暂停了入侵埃塞俄比亚的计划，转而调集军队北上，防备希特勒。

8月10日，墨索里尼下令意军进入高度戒备状态，他惴惴不安地说：

“战争已经为期不远了。”

但过了一段时间等墨索里尼冷静了下来之后，他就发现自己确实是多虑了，先不说希特勒对意大利的领土到底有没有兴趣，就凭希特勒才刚刚上台一年多，德国的军备就远远没有达到可以撕毁凡尔赛条约、吞并奥地利的程度。

墨索里尼判断，至少在1937年以前，欧洲都不会爆发战争，而这段时间正是意大利入侵埃塞俄比亚的最佳时间。

1935年10月2日下午3点30分，意大利各地响起了钟声和汽笛声，标志着战争总动员的开始。墨索里尼的声音从广播里传出：

“许多个月以来，命运的车轮在我们决心的推动下已开始驶向目的地，在这最后的几个小时里，它的速度越来越快，现在已是势不可挡了！”

在墨索里尼讲话的第二天，意大利军队就渡过马雷布河，入侵了埃塞俄比亚，这是一场实力悬殊的战争，意军拥有157辆坦克和164架战机，而埃军一辆坦克都没有，仅有的13架飞机也不能用于作战，但埃塞俄比亚人民依然爆发出了惊人的抵抗意志，他们把自己的食物节省下来支援前线，自发地为沙漠地区作战的部队运送给养和水，而意军所到之处，粮食被藏匿，水井被填死，到11月底，意军在多个战场遭遇了挫败。

墨索里尼的女婿、后来的外交大臣齐亚诺甚至说：

“要打赢这场战争是不可能的。”

为了取胜，墨索里尼抛弃了一切底线，他公然违背国际公约，命令意军使用毒气弹进行猛烈轰炸，毒气的攻击对象不仅是军人，还包括普通平民，甚至连埃塞俄比亚的河流、湖泊、田野都被倾洒了毒气，当埃塞俄比亚人到湖边饮水时，他们不会想到水里已经溶解了芥子气，最后只能痛苦地死去。

当这些行为被外国媒体揭露时，意大利报纸还恬不知耻地说那些毒气受害者是麻风病人。

埃塞俄比亚没有空军、也缺乏防空手段，对于从天而降的毒气弹毫无招架之力，最终于1936年5月9日彻底输掉了这场战争。

获胜的消息传回意大利国内，引发了一阵庆祝的狂潮，十万人相聚在威尼斯广场上，不停地喊着：

“领袖！领袖！”

而墨索里尼面对着激动的人群宣布：

“意大利，终于成为帝国！”

13

在入侵埃塞俄比亚后，意大利遭到了国际联盟的经济制裁，英国、法国、希腊、土耳其等国还签订了一个针对意大利的《地中海互助条约》，约定如果某一缔约国遭到了意大利的威胁，彼此要互相援助。

就当意大利在外交上陷入孤立时，希特勒伸出了援手，他不仅宣布“德国不会参加对意大利的任何制裁”，还大幅增加了对意大利战略物资的供应，在运送物资的火车上，还刷上了“你们不要害怕，你们要坚持住，我们同你们在一起”这样的大字标语。

这让墨索里尼非常感动，他说：

“德国是意大利唯一可能的盟友。”

两国的关系迅速拉近，究其原因，是因为德国和意大利有着相似的意识形态，都渴望颠覆现有的国际秩序，在这个过程中他们往往需要彼此掩护、一起分担来自其他国家的压力，比如在意大利入侵埃塞俄比亚时，德国也抓住机会进军了莱茵兰，如果能够谈好利益分配，那这种合作关系就能一直持续下去。

而在1936年9月23日，双方就针对势力划分达成了共识，希特勒强调：

“德国在地中海既无利益，也无目标。地中海是意大利的海，波罗的海才是德国的海。”

在齐亚诺的劝说下，墨索里尼也准备完全失去奥地利，换来意德联合。

面对这种局面，英法感到十分惶恐，他们竭力拉拢意大利和自己一起限制德国，至少不能让意大利彻底倒向德国。

墨索里尼看穿了英法绥靖的本质，假意允诺，从两国手中套取了大量利益，他让英法撤销了之前对意大利的制裁，退出了《地中海互助条约》，停止了对西班牙内战的干涉，默认了意大利吞并埃塞俄比亚的既成事实。

英法一一照做后，墨索里尼却变本加厉、更加有恃无恐。

1939年1月1日，意大利正式宣布，要与德国、日本结成军事同盟。

直到此时，英国首相张伯伦和法国总理达拉第仍然心存幻想，达拉第准备将埃塞俄比亚境内的法国铁路转让给意大利，还准备在吉布提、突尼斯、苏伊士等地做出一系列让步，而张伯伦则急忙访问了意大利，试图改善两国关系，甚至到了3月20日，德军都撕破《慕尼黑协定》全面入侵捷克斯洛伐克了，张伯伦都还在拉拢墨索里尼，希望他能帮助英法和德国“重建信任，确保和平”，为此张伯伦甚至不惜出卖阿尔巴尼亚，他知道墨索里尼早就想要入侵这个地中海国家了。

当张伯伦在下议院宣布：

“英国在阿尔巴尼亚绝无特殊利益”后，意大利的军队就开进了阿尔巴尼亚，迅速占领了这个国家。

墨索里尼倒也真帮了张伯伦一点忙，他告诉希特勒，意大利完全没有准备好发动战争，希望能够将开战时间推迟到1943年，墨索里尼当然不是爱好和平，他是真的没有准备好，正如意大利国王所说：

“我们根本没有进行战争的资本，部队装备陈旧，军官也不称职，整个陆军都处于一种可悲的状态。”

意军当时的水平有多差呢？

高级军官巴斯蒂科将军建议大家不要对坦克过于重视，而应该“保持我们对步兵和骡马的尊重”；

陆军副总参谋长罗阿塔将军还公开反对取消马拉炮兵。

因此，在二战爆发的前夜，墨索里尼只能告诉希特勒，意大利将“放弃采取军事行动的主动权”，作为一个“非交战国”在一旁观战。

希特勒非常失望，但他并不打算因此推迟自己的计划，他告诉墨索里尼：

“我理解意大利的处境，我只希望意大利能一如既往地对德国保持友好姿态，而德国将独自粉碎波兰，并击败英国和法国。”

这句话狠狠地刺激了墨索里尼，令他感觉自己在这个“后辈”面前丢尽了颜面，他告诉希特勒：

“你不知道我有多么懊恼，我的双手被超出我控制的各种力量紧紧捆住了。”

墨索里尼眼睁睁地看着希特勒的军队横扫波兰，取得了一个又一个辉煌的战绩，而他本人只能在一旁尴尬地站着。

这种心理上的不平衡让墨索里尼嫉妒起了希特勒，他甚至希望看到这位盟友吃瘪，他告诉手下：

“如果德国和西方国家的战争陷入僵局，会是最好的结局。”

他期待德国对法国的进攻演变成一场代价高昂、僵持不下的长期冲突，这样他就又能以调停人的身份斡旋其中、渔翁得利。

但在法国发生的事情，却大大出乎了墨索里尼的预料，他再也抑制不住参战的欲望了。

14

没有人料到德军的胜利会来得这么快，法国竟然一败涂地，被摧枯拉朽般地征服了。

在此之前，意大利人对于要不要参战普遍抱有怀疑态度，但现在他们只担心自己参战太晚、分不到一杯羹了。

来自佛罗伦萨的一份警方报告写道：

“怀疑战争的人沉默了，反法西斯者也变得小心翼翼了，人民越来越希望打一场迅速、轻易、兵不血刃的战争。”

墨索里尼显得尤为兴奋，他告诉齐亚诺：

“我要在一个月之内宣战，从空中和海上向英法进攻，这场战争，他们已经输了。”

丘吉尔和罗斯福接连发来信件，劝说墨索里尼不要参战，但都被墨索里尼无视了，他说：

“现在退缩就意味着把自己放到了二流国家的行列。”

1940年6月10日，墨索里尼在威尼斯宫的阳台上，正式向英法宣战，从这一刻起，墨索里尼个人的悲剧和意大利整个国家的悲剧，就已经注定了。

罗斯福和丘吉尔并不是出于恐惧才来劝说墨索里尼，那两封信完全是他们基于实力发出的警告。纵使墨索里尼再不愿意承认，但在20世纪40年代，意大利的的确确就是一个二流国家，它和英、法、美、德之间有着难以逾越的实力差距：

在1938年，意大利的煤产量只有148万吨，而英国有2.3亿吨，法国4600万吨，德国1.59亿吨，美国4.06亿吨；

再说钢产量，意大利仅有234万吨，而英国有1400万吨，法国600万吨，德国2300万吨，美国5000万吨；

意大利的石油生产就更糟糕了，它在1938年一年只能生产15万吨原油，所需石油几乎全部靠进口，而美国一年能产1.7亿吨；

在工业实力上，以汽车产业为例，意大利的汽车年产量只有6.2万辆，而英国、法国、德国都是30多万辆，美国为444.8万辆；

在军事思想和军事科技上，意大利相比于英、法、美、德也都相当落后，这一切都注定了意大利在二战中难有作为。

事实上，它连希腊都打不过。

希腊是墨索里尼精心挑选的一个对手，它与意大利占领的阿尔巴尼亚相邻，地理位置关键，而且军事实力较弱，墨索里尼想要通过攻占希腊来向希特勒证明自己的实力。

意军在1940年10月28日发动了进攻，他们在人数和装备上都更有优势，结果却被希腊人暴打了一顿，不仅没能占下一块土地，还被反推回了阿尔巴尼亚，丢失了大片领土。

墨索里尼在苦苦坚持了5个多月后，只能像一个犯了错的小学生那样去请求希特勒的支援。

希特勒同意了。

德军只花了24天就征服了希腊，从此，意大利虚弱的本质暴露无疑，彻底沦为了德国的小跟班。

到1941年5月，意大利就已是败相尽露。

在英军和游击队的进攻下，他们连埃塞俄比亚都丢了，墨索里尼引以为傲的“法西斯明珠”——“东非帝国”就这样覆灭了。

在北非的利比亚，意军同样被英军打得惨败，当隆美尔率领德国非洲军团赶到时，他发现意军已是溃不成军，许多士兵把武器和弹药扔在沙漠里，只想冲上汽车逃命，多数意军军官也都在打点行装，希望能尽快返回意大利。

国外的战事失利，传导到意大利国内，引发了一连串政治、经济危机。

到1943年7月，当盟军在西西里岛登陆后，意大利人对战争彻底失去了信心，国王、军队首长和部分法西斯高层一致决定发动政变，推翻墨索里尼，退出这场战争。

政变进行的非常顺利，国王在召见墨索里尼时，埋伏了一队宪兵就把他抓捕了。

墨索里尼被捕的消息传开后，没有一个法西斯分子按照党章的规定“用鲜血和生命去保卫领袖”，相反，法西斯民兵参谋长还让所有民兵都要服从国王的命令，从中央到地方，各级法西斯行政长官也都纷纷表示，他们一定坚守自己的岗位，随时准备为新政府效力。

长达21年的法西斯统治，在一个清晨就不复存在了，墨索里尼失势后，被关押在大萨索山上的一个旅馆里，这里地势险要，只有一条缆车道通向山下，看押他的是200名装备精良的宪兵，森严的戒备和与世隔绝的处境，都让墨索里尼绝望，他感到“一切都完了，输定了”。

但在1943年9月12日，一支特种部队却从天而降，他们使用滑翔机直接降落到了山上，在5分钟之内就解除了意大利士兵的武装，为首的军官走到墨索里尼面前，告诉他：

“元首派我来救你！”

墨索里尼非常激动，以为自己绝处逢生，但这一切不过是回光返照罢了，他已经时日不多了。

在希特勒的安排下，墨索里尼成为了“萨洛共和国”的总理，这是一个完全由德国人扶植的傀儡政权，存在了短短一年多后，就被盟军和意大利人民推翻了。

在生命的最后时刻，墨索里尼化妆成了一个德国士兵，想要蒙混过关、逃往国外，却被一群游击队员认了出来，他们是“加里波第旅”，是意大利的共产党人，在过去二十多年里，墨索里尼杀害了无数共产党人，现在他的报应来了。

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墨索里尼是如何落得这个下场的呢？

想当初，在他成为意大利总理那一年，希特勒还只是一个名不见经传的小人物，罗斯福还在和脊髓灰质炎作斗争，丘吉尔、斯大林也都没有登上权力的巅峰，相比于他们，墨索里尼本有大把的时间。

但17年过去了，当二战的炮火响彻世界时，他和他的国家却完全没有准备好。

更要命的是，墨索里尼接受不了这一点，在他的构想里，意大利至少得是地中海的霸主，而他也绝不会屈居于希特勒、丘吉尔等人之下，他对于战争和通过战争所建立的功业，有着执着的追求，正如齐亚诺所说：

“墨索里尼并不是要这要那，他想要的就是战争。即使通过和平方式能得到他所要求的两倍，他也不会要。”

但这份野心已然超出了他个人能力的极限、也超出了意大利这个国家的极限，意大利人一度相信了墨索里尼所描绘的梦，相信了这个男人就是他们所需要的“领袖”，他们跟着他冲向战场，却一瞬间就碰得头破血流。

人们这才发现，墨索里尼不是凯撒，就如同意大利也不是罗马。